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一个早期华人移民的故事(死如秋叶之静美)

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加国新闻 发表于 2017-7-1 05:48:59 | 只看该作者 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式
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这是一块墓碑的两面。一面的碑文是:“Hoe James, 生于1865年, 卒于1977年10月16日。William Ling之舅父”。背面是碑文是他的外甥凌威廉夫妇的名字和生卒日期。这块墓碑也属于我的“东岸记忆”之一。上次没有一并贴出来,是因为觉得应该单独讲讲 这位名叫詹姆斯.何,也被称作吉姆的老人。有关他的绝大部分信息来自姜宏民教授的《爱岛华人史》。

詹姆斯的生平可以作为北美早期华人移民的代表。他在1900年离开故乡和妻子来到加拿大,做过洗衣工,也在太平洋铁路工地做过厨师。最幸苦的时候, 曾经每天劳作18个小时。他的妻子后来在家乡死于火灾,他终生未再娶。在安大略省辗转数年后,詹姆斯最终在爱德华王子岛的夏洛特敦安顿下来,和他的开洗衣 店的外甥一家同住,做厨师,帮外甥打理店铺和照顾孩子。

如果评选“史上最强移民”的话,詹姆斯大概可以入选。他的强壮和耐劳超出常人,无忧无虑的乐天性格更是少有。詹姆斯直到90岁上才不再做粗重的工 作。据说在寒冷的冬季也常常只穿一件毛衣就出门。除了风湿以外,他似乎没有其它健康问题。他早年在洗衣店干活时伤了手肘,后来严重感染。医生说只有截去左 手才能活命。他拒绝动手术,回来用类似于关云长刮骨疗毒的剽悍疗法,加上草药,把自己治好了。
由于加拿大政府早期对女性华人移民的限制,詹姆斯的同代人中多的是光棍和鳏夫,异乡晚境的凄凉可想而知。但詹姆斯似乎不知愁苦为何物。他疼爱外甥的 孩子们,嗜烟嗜酒,爱说爱笑。他喜欢猴子,又爱与人嬉闹,以至于得了一个“猴子吉姆”的绰号。有一年过生日,他异想天开,不知从哪里弄来一件大红长袍穿 上,皇帝似的端坐在一间大厅里,接受别人祝寿。

1974年,詹姆斯108岁了, 仍然自己出门购物。

一日不可无烟酒的詹姆斯活过了所有同辈和一些晚辈,渐渐成为城里的一景。百岁以后,他的腿脚已经不太灵便,但还是经常出门。有些市民至今记得, 他经常在现在的大学路一带出现, 步履蹒跚地走在路中间,好像是在自家院子里似的。而来往车辆对这个挡道的老头居然也颇为容忍,有的小心地绕过他,有的干脆停下车等着他走到目的地。这使得 本来就繁忙的交通几乎停顿下来。詹姆斯 106岁那年,一位名叫古尔的当地作家去拜访他,好奇地问他的侄孙:老人有没有什么担心的事?侄孙反问:要是你活了一生半, 你会有吗?

詹姆斯在还差不到一个月就满112岁时安静地去世,据说是当时整个北美大陆最长寿的人。比他小将近四十岁的外甥威廉几个月前先走一步。舅甥俩生前在 一个屋顶下生活,死后也共用一个墓碑。我去拜访他们的墓地那天早上,天上正下着雨。但周围草木葱茏,并不显凄凉。这让我想到古尔对詹姆斯的印象:“他就像 一片易碎的、萎黄的叶子,却和六月的绿意奇特地相配。”

詹姆斯原名Ho Ling Goon。 除了能够猜测他可能姓何以外,没有人知道他的中文名字应该怎样写。他在人们的记忆中留下的身份符号只是James或Jim,一个最普通的英文名字。他是我 们的千万前辈之一。不论你是为什么原因决定离开家人故土,不论你只是去到外省还是跨过了大洋,惟愿你我活得如他一样欢喜而强韧。

来源:PAROPEI / 姜宏民  http://www.rcinet.ca

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