他是发明家、创业家和亿万富豪;他是好莱坞卖座片《钢铁人》主角的灵感来源;他跟苹果创办人贾伯斯一样,都被称为「改变世界的科技狂人」。 但是,四十二岁的马斯克(Elon Musk),真正的野心更大、更疯狂。
二十八岁推出PayPal,启动在线付款革命;三十一岁创立航天科技公司SpaceX,启动人类移民火星计划;三十二岁成立特斯拉(Tesla),改变了外界对于电动车的负面印象。
去年,这位科技狂人又有惊人之举,宣布要打造新一代交通工具:比高铁快三倍,但成本只要十分之一的「超回路列车」(Hyperloop)。 已经有人预测,一场交通革命或许将临。
从因特网、太空科技,到电动车和可持续能源,马斯克把发明尖端科技,当成「变魔法」,一再打破常规,挑战极限,成为硅谷最新的创业传奇。
今年四月底,他首度访问中国,为特斯拉电动车展开大陆市场布局。 看来,马斯克旋风也从美国吹到了亚洲。
以下是他在前年与今年的两篇大学毕业典礼致词精华整理。
谢谢你,柯雷萨主席,刚才在介绍我的时候,没有称呼我是「狂人」。 (笑声)
小时候,人们常会问我,长大要做什么,我其实也不知道。 后来我想,搞发明应该会很酷吧,因为科幻小说家阿瑟. 克拉克(《二○○一太空漫游》作者)曾说过,「任何足够先进的科技,都与魔法无异。 」
想想看,三百年前的人类,如果看到今天我们可以飞行、可以远距沟通、可以使用网络、可以马上找到世界各地的信息,他们一定会说,这是魔法。 要是我能够发明出很先进的科技,不就像是在变魔法吗?
我一直有种存在的危机感,很想找出生命的意义何在、万物存在的目的是什么。 最后得出的结论是,如果我们有办法让全世界的知识愈来愈进步,让人类意识的规模与范畴日益扩展,那么,我们将更有能力问出对的问题,让智能、精神得到更多的启迪。
所以,我决定攻读物理和商业。 因为要达成这样远大的目标,就必须了解宇宙如何运行、经济如何运作,而且还要找到最厉害的人才团队,一起发明东西。
一九九五年,我来到加州(进入史丹佛大学念博士),想要找出提高电动车能量密度的方法,例如,有没有更好的电容器可以当作电池的替代。
但那时,因特网兴起,我面临了两个抉择:继续研究成功机率不大的电容器技术,或者投身网络事业。 最后,我选择辍学,参与网络创业,其中一家就是PayPal。
创立PayPal最重要的领悟,来自于它的诞生过程。 我们原先打算,用PayPal来提供整合性的金融服务,这是个很大、很复杂的系统。 结果,每次在跟别人介绍这套系统时,大家都没什么兴趣。 等到我们再介绍,系统里面有个电子邮件付款的小功能,所有人都变得好有兴趣。
于是,我们决定把重点放在电子邮件付款,PayPal果然一炮而红。 但是,当初要不是注意到了别人的反应,做出改变,我们或许不会这么成功。 所以,搜集回馈很重要,要用它来修正你先前的假设。
影响人类生存的两大危机
PayPal成功后,我开始想,眼前有哪些问题,最可能影响人类的未来? 我认为,地球面临的最大问题是可持续能源,也就是如何用可持续的方式,生产和消费能源。 如果不能在二十一世纪解决这个问题,我们将灾难临头。 而另一个可能影响人类生存的大问题,是如何移居到其他星球。
第一个问题,促使我成立了特斯拉和SolarCity(美国最大的屋顶太阳能系统供货商)。 第二个问题,则让我创立了航天科技公司SpaceX。
二○○二年,为了解决太空运输问题,我成立了SpaceX。 当时跟我谈过的人,都劝我不要做,有个朋友还特别去找了火箭爆炸的影片给我看(笑声)。 他其实也没错,我从来没做过实体的产品,所以一开始真的很困难,火箭发射连续失败了三次,非常煎熬。
但我们从每次失败中学习,终于在二○○八年的第四次发射成功,让猎鹰一号进入地球轨道,那时我已经用光了所有资金,幸好成功了。
之后,我们的运输火箭从猎鹰一号做到了猎鹰九号,又开发出飞龙号宇宙飞船。 最近,飞龙号在发射升空后,成功与国际太空站连接,再返回地球。 我真的捏了一把冷汗,不敢相信我们做到了。 (现场响起掌声)
但是,想要让人类移居其他星球,还有更多目标要达成。 所以,我希望你们也来加入SpaceX或其他航天公司。 这不是看衰地球,事实上,我对地球的未来还满乐观的,我认为有九九%的机率,人类还可以安居很长一段时间。 不过,就算地球只有一%的未来风险,也足以刺激我们提早准备,做好「星球备份」。
二○○三年,为了证明电动车的潜力,我创立特斯拉公司。 以往很多人都认为,电动车速度太慢、跑不远、外型又丑,跟高尔夫球车没两样。 为了改变人们的印象,我们开发出了特斯拉Roadster,一款速度快、跑得远、造型拉风的电动跑车。
所以,想要开公司,你必须实实在在地做出产品原型。 因为,再怎么精彩的纸上作业、PowerPoint报告,都比不上拿出实际产品有说服力。
Roadster面世后,又有人说,「就算做得出昂贵的限量跑车,你们有本事做真正的量产汽车吗? 」没问题,我们就推出四门房车Model S,证明给大家看。
这就是我一路走来的创业历程。 我想说的是,你们都是二十一世纪的魔法师,想象力是没有极限的,别让任何事情阻止你,尽情地变魔法吧。
做个二十一世纪的魔法师
以下,我要分享几个追求成功的秘诀,有些你们或许已经听过,但却很值得再次强调。
第一,非常努力地工作(work super hard):想创业的人,尤其得如此。 我跟我弟弟成立第一家公司Zip2的时候,我们租了一间办公室,直接就睡在沙发上,每天跑到YMCA洗澡,而且两人只有一台计算机。 我们的网站只能在白天上线,因为晚上我要写程序。 就这样,每周工作七天,只要是醒着的时候都在工作。
第二,吸引顶尖人才与你共事:企业其实就是一群人集合在一起,创造产品或服务。 不论你要创业或进入企业工作,最重要的关键,都是与顶尖人才共事。 你应该设法加入一个优秀团队,跟那些让你佩服的人一起工作。 创业的话,更要想尽办法,找到最厉害的人才。
第三,聚焦在讯号,而非杂音(signal over noise):有很多企业混淆了焦点,他们花很多钱去做一些不会让产品变得更好的事情。 所以在特斯拉,我们从不做广告,而是把钱投入研发和生产设计,不断改进产品。
我认为,每家公司都应该自问,我们所做的这些事情,到底有没有让产品或服务更好,如果没有,就应该喊停了。
第四,不要盲目跟随潮流:物理学研究的第一条原则,不要以模拟方式来推理,应该从最根本的真理开始思考。 物理学家就是运用这种原则,搞懂一些反直觉的东西,例如量子力学。
所以,多利用这个原则来判断,你做的事情是否真的合理有意义,还是其实你只是在跟随别人? 如果你想开创新事业、开发新产品,这是最好的思考方法。
第五,年轻人,现在正是你们冒险追梦的时候:年纪愈大,要承担的责任愈多。 有了家庭后,你在面对可能会失败的风险时,往往还要考虑到身边的其他人,变得比较犹豫。 所以,我会鼓励你们,现在是冒险的最佳时机,有梦想就放手去做,保证你们不会后悔!