尼亚加拉传奇史

无论你生活在世界哪个角落，无论你讲哪种语言，只要你来到尼亚加拉（Niagara Falls），看到大瀑布，都会从心灵深处迸发出一个相同发音的字：“哇（Wow）！”这就是这座被称为“蜜月之都”的尼亚加拉引人入胜之处。所有与瀑布有关的东西都打上了尼亚加拉的字样：瀑布所在的河称为尼亚加拉河，瀑布所在的城市称为尼亚加拉市——美国部分和加拿大部分都同此称呼。尼亚加拉河连接伊利湖（Lake Erie）和安大略湖（Lake Ontario），在美加边境处被山羊岛（Goat Island）一分为三，随之形成三大瀑布：美国部分占有二席，分别为美国瀑布（American Falls）和婚纱瀑布（Bridal Veil Falls），其高和宽分别为59米和260米，但水量只占10%；加拿大部分为马蹄瀑布（Horseshoe Falls），高54米，宽670米，三倍的面积却容纳了九倍的水量，而且只有加拿大这部分瀑布注入Maid-of-the-Mist Pool。这些烦燥的数字可能无法使你对它拥有具体概念，换个方式来形容吧：每两秒钟，就有一百万加仑的水从瀑布中倾泻而下；每个月，也有差不多相同数量的游客前来这里参加，也就是说，每年的夏天，尼亚加拉市就要接待一千两百万的游客。另一种描写可能更使你觉得瀑布的奇迹所在：由于瀑布对河床巨大的冲击力，促使瀑布的位置每年都以1.2米的平均速度向上游位移，拥有12000年历史的瀑布跟它原先的位置相比，已经11公里之外了。

尼亚加拉瀑布自身的传奇本就是一项大自然的奇迹。但历史终归是人创造的，要想真切地感受它的伟大，就离不开千千万万英雄豪杰的事迹。抛头胪洒热血才能造就它的悲壮，最终凸显功成名就者的荣耀与光芒。

就从远古的神话时代开始吧。似乎每个人杰地灵之处都有一个与之息息相关的神话，古今中外无一例外。尼亚加拉亦然，它也有一个同样超凡脱俗的故事。Lelawala，也就是刚才提到的the maiden of the mist（姑且翻译成雾少女吧），在远古时代，被部落首领许配给族中最老却最有智慧的人。这是莫大的荣耀，可她却始终无法爱上这个智慧老者。在一个风雨交加雷鸣电闪的日子，她选择了逃离。她越过屏障，穿过树林，途中听到有人在风中轻声呼唤她的名字。Lelawala来到河畔，解开系在河沿的小舟，顺流而去，最终她和小舟都被卷入马蹄瀑布的洪流里。传说是最大的雷神Lidum被她吸引，把她抓去了。后来她也成了神，马蹄瀑布注入的水池也就成了Maid-of-the-Mist Pool，有人说在彩虹中仍可看见她的身影。

在诸神死后，历史也就开始了。La Sella，这个法国人和他的同伴们为了寻找通往中国的道路，在1678年12月从魁北克进入到这个地区。他们拖着行李艰难地行走在积雪成山的岩石上，这是公认的外界的世人首次发现并看到瀑布。事实上，这里的土著居民8000年前就在此生根发芽了。Onguiaahra，这是美洲土著的一个部落，他们在公元前1300年的时候居住于此，他们将瀑布称为“雷鸣般的水（thundering water）”，也就是Niagara。当La Sella和Louis Hennepin等人来到这里时，这些印第安土著人窃窃私语说神要来占据这块地方了。神父Louis Hennepin在祈祷，感谢上帝带给他这个惊人发现。在他所著的A New Discovering Of A Vast Country In America书中形容瀑布是一首“巨大的水调（a vast and prodigious cadence of the water）”。在所有描述瀑布的作品中，还是100多年后英国著名作家查尔斯·狄更斯更传神，他写道：“I seemed to be lifted from the earth and to be looking into heaven. What I once said to you, as I witnessed the scene five and twenty years ago…”。Hennepin一行继续西进，最后进入到美国境内，现在美国明尼苏达州还有一个Hennepin县，就是为了纪念他而命名的。

随着欧洲人的进入，这些白人们知道了印第安人所知道的一切：水向西流去了，顺着水流的方向他们还能再开疆辟土。他们更掌握了这样一个理念：谁控制了尼亚加拉，谁就能统治更远的地区。于是，此后一百多年间，战争不可避免地在这里重复上演着。最后，欧洲白人们取得了胜利，他们不仅掠夺了印第安人的土地，同时也掠夺了印第安人对瀑布的称呼——Niagara。

1850年代，前辈们的足迹已经远去。战争结束了，白人、印第安人都到西部去了。Michigan号纵帆船、Lelawala号游轮开进来了。游客也接踵而至，他们中有画家、诗人、王子……另一种人也来到了这个神奇的地方，那就是冒险家。他们希冀冒险征服这地方，以此显示自己的强大，让大家信奉他，崇拜他。最惹人瞩目的当属法国人Jean Francois Gravelot，他被人称作“The Great Blondin”。1859年，Blondin首次在瀑布边上架了一根横跨美加长达330米的绳索，靠着一根9米长的平衡木，20分钟走完全程，从美国境内进入加拿大。在这年的夏天，他又作了8次相同的表演，最难的一次是8月14日，他背着自己的经理Harry Colcord走了过来。1860年也是Blondin成功的一年，他为成千上万的观众一次又一次表演着，其中包括推手推车走钢绳。这年的9月8日，他完成了自己最后一次表演。1897年，73岁的他去世。在Blondin之后，还有许多人重复着他的表演，试图填补他离去后的空白，但没有一人比他更大胆或更出名。唯一能与之相提并论的是1890年多伦多的摄影家Samuel J. Dixon。他在瀑布最宽的地方用一根更细的绳索走完更长的距离。Dixon从加拿大出发，到美国境内，再返身折回。在返途中，他加了一些更不可思议的动作：用胸顶着平衡棒躺在绳索上、单脚站立、单手悬挂等。

1861年，因为财政危机以及美国内战爆发，服役7年的Lelawala号游船被公开拍卖。加拿大一船务公司购买了这艘烟囱高达20多米的蒸汽游船。要将此船开到安大略湖，就必须穿过the Great Gorge Rapids，经受一系列漩涡急流的考验。53岁的船长Joel Robinson面临他生命中最大的一次挑战，很多人劝他不要冒险，但他和两位助手还是接受了这次任务。1861年6月6日，在中国人的日历里，这是一个六六大顺的日子，Robinson和他的助手出发了。两名助手分别是机械师James McIntyre和轮机员James Jones，一个在驾驶仓中作他的助手，一个在锅炉房中不断添燃料。下午大约3时，汽笛长鸣，船长Robinson向两岸赶来看盛况的游客宣示他们要启航了。他们即将驶入世界上最宽最危险的漩涡群里。很快第一个大浪打来，三位船员就被甩到地上，与他们一起轰然倒下的还有那根正冒着黑烟的大烟囱。Jones紧紧抱住一根管子以维持生命。没有了动力，船就在像高山峡谷般的巨浪里载沉载浮，以39英里的速度急驶而下。他们无法掌控船的方向，一如无法掌控自己的命运。最终，游船驶进了平缓的湖面，Robinson才得以恢复行使船长的职责，重新取得游船的驾驶权。这次穿越魔鬼漩涡the Devil's Hole Rapids的伟大航行只付出了一个烟囱的代价，Robinson和他的船员们倾其所能完成了别人从未完成且不敢想象的壮举并最终获得500美金的奖励。

1901年，一位女舞蹈老师出现在尼亚加拉河流域。这位寡妇是尼亚加拉瀑布迎来的第一位女挑战者。她的名字叫Annie Edson Taylor，她要完成的动作是把自己装在一个木桶里坠入50多米高的瀑布。在这年的10月24日她46岁生日的当天，从未有过类似经历的Annie和她雇请的经理兼木桶设计师到尼亚加拉寻求名利来了。Annie的木桶是由肯塔基的橡树制成的，外面箍了7个铁环。木桶中间部分比较大，头部次之，脚部最小。身穿黑色长衫和头戴花帽的Annie钻入桶中，然后用枕头床垫等填充物将木桶塞得严严实实，盖上盖子。下午4：05，木桶被拖入河中，割断绳索。她的经理朝着木桶说再见。Annie在木桶中喊道：“我不会说good-bye的。”并叫她的经理在媒体面前别拼错了她的名字以及年龄。木桶漂到了马蹄瀑布这部分，像坠入时空隧道一般，Annie在木桶中度过了35分钟并在瀑布下被众人解救出来。当他们把木桶盖切开，发现她居然没有受到任何大的伤害，她还活着！当记者问她感想时，她说：“我好冷，我想回家。”从此，Annie成了马蹄瀑布上的女英雄。效仿者纷至沓来，有人用桶，有人用船，有人用橡皮球……这些冒险者之中，有成功者，但大多数人都以死亡而告失败。William Red Hill，把自己装在不同材料的桶中，多次完成Annie所完成的动作，成为桶中挑战瀑布成功的首位男性。Hill救了28条快要溺死的生命，他获得的奖章数量之多实乃前无古人，后无来者。后来，他的子孙继承并发扬了他救人的事业。

7岁的Roger Woodward不是一个铤而走险的人，但他却打破了一项非凡的纪录并创造了一项奇迹。1960年7月9日是一个普通的夏天，40岁的James Honeycutt开着他那辆7.5马力的摩托艇，和往日一样，载着朋友的一对儿女——7岁大的Roger Woodward和17岁大的Deanne——在尼亚加拉河上游兜风。突然，引擎坏了，逆流而上的铝制摩托艇顿时失去了动力。Honeycutt发现引擎的一个栓断了，于是赶紧将艇朝岸边划去，并一边要求姐弟穿上救生衣。巨浪扑来，船翻了。Honeycutt双臂抱住小Roger，而Deanne则紧紧抓住了船沿。就快到瀑布口时，Deanne看到岸上有两个人用非常强硬的命令叫她使劲往岸边靠，她凭着求生的本能，在最后关头抓住了他们的手指。Honeycutt和Roger后来又被大浪冲开，直漂到马蹄瀑布之上。之前由于太忙而来不及穿救生衣的Honeycutt就这样死了。而7岁的Roger则因为穿着救生衣和一双跑鞋而幸运地活了下来。鞋子在入水的瞬间被撕得粉碎，但他却只有小小的擦伤。午后12：55，一艘在这里观光的游轮发现了这位幸运的小男孩，将他解救上来并送到了尼亚加拉医院。Roger成为唯一一位没有被装入桶中却在瀑布中幸存下来的人。多年以后，他和姐姐在接受采访时讲起当时的情形仍心有余悸。长大后的Roger还带着自己的儿女来瀑布参观过多次。

不成功，便成仁。尼亚加拉水流不息，它的传奇会一直延续……